Durant el funcionament, els transformadors de distribució de vegades poden operar desacreditats a causa de la capacitat excessiva o sobreescalfament o fins i tot la crema a causa de la sobrecàrrega o el sobrecurrent. La selecció de la capacitat incorrecta compromet la fiabilitat i l’eficiència econòmica del subministrament del sistema d’energia.
La capacitat del transformador es selecciona en funció de les estadístiques de càrrega. Atès que les previsions de càrrega precises són difícils de fer, normalment la capacitat es selecciona en funció de la càrrega màxima projectada. Sovint es tradueix en una sobre capacitat, afectant negativament el funcionament del sistema d’energia. Si es selecciona en funció de l’operació econòmica, el factor de càrrega econòmica màxima del transformador i la relació de la capacitat nominal amb la càrrega màxima es deriven, suposant que les pèrdues de coure i ferro siguin iguals. Tanmateix, atès que les càrregues de funcionament reals no són necessàriament les càrregues màximes calculades a partir d’estadístiques de càrrega, i les càrregues són aleatòries i l’eficiència operativa fluctua, és difícil aconseguir beneficis econòmics.
Actualment, s’utilitzen nous transformadors de baixes pèrdues en sistemes de distribució per substituir els transformadors de gran energia, reduint les pèrdues de ferro només aproximadament un 40%. Tenint en compte el gran nombre de transformadors de distribució i les grans fluctuacions de càrrega, els beneficis econòmics són importants.
Fer un ús complet de la capacitat del transformador sense comprometre la seva vida útil hauria de ser la consideració principal per seleccionar la capacitat del transformador de distribució. L’enfocament recomanat és seleccionar la capacitat del transformador de distribució en funció de la càrrega màxima prevista (SMAX) i de la corba de càrrega diària típica, d’acord amb l’estàndard Internacional de la Comissió Electrotècnica (IEC), directrius per a transformadors immersos del petroli. Aquesta norma s'ha adoptat a la Xina. L’avantatge d’aquest enfocament és que té en compte la capacitat de sobrecàrrega normal del transformador, utilitzant plenament la capacitat nominal del transformador sense escurçar la seva vida útil. D’aquesta manera es redueix la inversió i millora les condicions de funcionament de la xarxa de distribució, donant lloc a beneficis econòmics importants.